Δεν είναι λίγες οι νεοφυείς επιχειρήσεις που εστιάζουν στην ανάπτυξη μεθόδων για την απομάκρυνση ρύπων από το περιβάλλον. Τη στιγμή που η πλαστική ρύπανση, η αύξηση της παγκόσμιας θερμοκρασίας, τα ακραία καιρικά φαινόμενα κι η ανθρώπινη δραστηριότητα απειλούν το περιβάλλον, ειδικοί από όλο τον πλανήτη προτείνουν πρωτοποριακές λύσεις για την ενίσχυση της μάχης κατά της κλιματικής αλλαγής.
Ανάμεσα στις προκλήσεις που απασχολούν την επιστημονική κοινότητα, συγκαταλέγεται και η απομάκρυνση του επιβλαβούς διοξειδίου του άνθρακα (CO2) από την ατμόσφαιρα, το οποίο μεταξύ άλλων οδηγεί στην αύξηση της παγκόσμιας θερμοκρασίας.
Πρακτική προσέγγιση για τη δέσμευσή του με φυσικό και οικονομικό τρόπο ανέπτυξε η εταιρία Banyu Carbon με έδρα το Σιάτλ.
Σε αντίθεση με άλλες μεθόδους που απαιτούν σημαντικές ποσότητες ενέργειας και υψηλή δαπάνη, η τεχνολογία της νεοσύστατης εταιρίας αξιοποιεί το ηλιακό φως και το θαλασσινό νερό για να παγιδεύσει CO2, συνδυάζοντας με αυτόν τον τρόπο χαμηλό κόστος και ελάχιστη χρήση ενέργειας. Υπενθυμίζεται ότι το θαλασσινό νερό συγκεντρώνει φυσικά διοξείδιο του άνθρακα από την ατμόσφαιρα, λειτουργώντας σαν σφουγγάρι.
Όπως αναφέρουν στην επίσημη ιστοσελίδα τους οι ιδρυτές της start-up, για να διατηρηθεί η παγκόσμια θερμοκρασία σε φυσιολογικά επίπεδα, απαιτείται να αφαιρούνται ετησίως δισ. τόνοι διοξειδίου του άνθρακα. Εντούτοις, αυτή τη στιγμή η δυνατότητα είναι σημαντικά μικρότερη από την ανάγκη που έχει δημιουργηθεί.
Η Banyu Carbon υποστηρίζει ότι μπορεί να δώσει λύση στο πρόβλημα: Χάρη στην τεχνολογία της που περιλαμβάνει ένα μοναδικό μόριο, το φωτοοξύ. Μόλις αυτό εκτεθεί στο ηλιακό φως καταγράφεται χημική αντίδραση, η οποία οδηγεί στην απελευθέρωση του CO2 από το θαλασσινό νερό με τη μορφή αερίου που μπορεί να απομακρυνθεί και να αποθηκευθεί. Στη συνέχεια, το «καθαρό» θαλασσινό νερό επιστρέφει στον ωκεανό για να συνεχίσει το πολύτιμο έργο του, αυτό της απορρόφησης άνθρακα.
Καθώς τα μόρια φωτοοξέων μπορούν να επαναχρησιμοποιηθούν, η διαδικασία είναι φθηνή και βιώσιμη.
Μάλιστα, όπως τονίζουν, καθώς χρειάζεται ένα μόνο μικρό κλάσμα ηλιακού φωτός, το υπόλοιπο είναι δυνατό να αξιοποιηθεί στην παραγωγή ηλιακής ενέργειας. Επιπλέον, το αποθηκευμένο διοξείδιο του άνθρακα μπορεί να χρησιμοποιηθεί από τη βιομηχανία, για παράδειγμα ως ανακυκλωμένο προϊόν, όπως βιώσιμα αεροπορικά καύσιμα.
Βέβαια, κρίνονται ακόμα απαραίτητες δοκιμές ώστε να καταγραφούν πιθανές επιπτώσεις του φωτοοξέος στο θαλασσινό νερό, καθώς και να διερευνηθεί κατά πόσο θα είναι ασφαλής η αποθήκευση του διοξειδίου του άνθρακα σε βάθος χρόνου.
Αναντίρρητα, πάντως, η απομάκρυνση του επιβλαβούς αερίου αναμένεται να ενισχύσει την περιβαλλοντική ανθεκτικότητα και να επιταχύνει τη μετάβαση σε μία οικονομία χαμηλών εκπομπών.
